楼父夹起眉头，他反复吞咽下怒气，撂下筷子说：“我去跟窦石匠打听打听，看这附近有没有大夫。”

等如意一觉睡醒，殷婆和古玄师都在她院子里坐着，见到她一个要给她摸胎位，一个要给她起卦。

如意得知缘由后，她笑着说：“没事，我心里有数。”

“没事你也装有事，你回屋躺着去。你不舒服，你公婆立马有精神了，也顾不上抹眼泪了。”殷婆给她出招，“我看你公婆又有劲了，一个去地里干活了，一个在忙着炖鸡。”

如意乐得给家里人寻个能正常过日子的契机，于是便顺水推舟，“也好，我躺下了，家里的这一摊子活儿需要他们走出门操持。”

“对。”殷婆赞同，她宽慰道：“楼征是军户，一有战事必上战场，你婆家的人肯定都做好了他阵亡的准备。今天这个事虽说突然，但他们伤心一阵子也就过去了，不是接受不了。倒是你别太操心，也别太当回事，你看得太重，他们反倒抹不下脸好好过日子，否则显得他们薄凉。”

如意暗叹殷婆真有智慧，她连连点头，“我听你的，这就回屋躺着。殷婆，你也回去吧。”

承受的关心越多，她底气越虚。

殷婆没打算多待，家里发生了这种事，谁有心思跟外人交谈？自己一家人待在一起相互陪伴最好。她去西院，站在灶房外说：“月明娘，如意肚里的孩子没什么事，但还是要安静地躺几天养养，我过几天再来看看。这几天你们不要让她操心，家里的事也别让她插手。”

楼母连应三声好，她把殷婆和古玄师送出门。

殷婆和古玄师离开，站在晒场上，看见楼父和窦有才一人牵牛一人扶着耧耩车在播种，桑田里，羊群在吃草，北奴和雀儿在摘桑叶喂蚕。

“唉！”殷婆长叹一声，她偏头问：“老骗子，你要不给楼征卜一卦，看他能不能活下来。”

“我要是有这本事，还会被你们喊骗子？”古玄师洒脱地走了。

殷婆也跟着离开。

天色渐渐暗了下来，牛羊归圈，炊烟四起。傅长贵和大椿在家吃完晚饭，父子俩一道来到山脚下，进门遇上楼父挑着猪食去喂猪，傅长贵心里一喜，这是缓过来了。

＊

同一片夜色下，楼照水兄弟三人坐在一条野草丛生的小道上看着土坑里的火，微弱的火苗抖了一下熄灭了，楼仪把在路上买来的炊饼放在炭火上烤。

“明天是原路折返还是怎么着？”楼照水问。

“去城里，你俩在城外等我，我得回都将府请个长假。”楼仪说，“我们后天晚上回去，有一夜准备的时间，大后天报丧。”

楼照水听从指挥，他没意见，提醒说：“我闻到饼子的香味了，再烤下去要烤焦。”

“大兄，你拿，你手最糙不怕烫。”楼仪使唤人，但楼征拿起炊饼后，他只分到小半个，两口就能吃没了。

“你少吃点，只要饿不死就往死里饿，免得死相太好看。”楼仪把掰下来的大半炊饼扔给小羊。

楼征：“……你说话好听点。”

“我说话难听吗？小羊，你来断个官司。”楼仪做起老本行，兄弟俩合伙挤兑楼老大。

楼照水摇头，他配合地说：“你要是夸我太好看，我会谢你的。”

“小羊，你太好看了。”楼仪从善如流道。

“二兄，你真有眼光。”

说罢，兄弟俩哈哈大笑起来。

楼征撵不上楼照水，打不过楼仪，只能装聋作哑。

解决掉晚饭，兄弟三个露天睡一夜，睡醒后继续赶路，于午时前抵达洛阳城外。楼照水和楼征在远离城门的荒地里等着，结果楼仪进城后就没影了，一直到第二天城门开了，他才带着两沓胡饼出城。

“二兄，你不是说去去就回吗？一个半天加一夜啊！你要饿死我？”楼照水幽怨地质问，楼仪把钱都带走了，他一个饼子都买不到，从昨天晌午到今天早上，他一口饭没吃。

楼征饿得更是面无人色，他静静地望着楼仪。

楼仪心虚，但面上不显，他把尚带余温的胡饼递出去，解释说：“都将交代我办个事，事办完天都黑了，城门早关了，我出不来。”

楼征不信，“你大兄的尸体还在城外躺着，他还能让你办差？都将府的部曲死得只剩你一个了？”

“我骗你干什么？”楼仪打下他拿第二张饼的手，“不能吃了，再吃就不像死人了。”

楼征长吁一口气，他躺回马车上，说：“返程吧，布上的血有臭味了。”

＊

“血变成黑色的了，闻着臭了。”楼父从粮仓里端出装血的碗，他捂着鼻子还干呕一声，人血臭了也太恶心人了，比猪羊的血恶心多了。

如意闻到味也直泛恶心，楼母见了赶忙说：“快端走，端远点。”

楼父又要端回粮仓，如意忙叫停，“端去北院，我大嫂的院子里不是还有一间空房？我大兄停灵就放在那间屋。阿耶，把这碗血端进去，门关紧。”

楼父顿时反应过来，楼仪留这点血是为了制造人死后尸体腐烂发出的臭味。

夜半时分，一驾马车驶过浮桥向东而去。

羊圈里的狗吠叫几声，一直留着心的楼父立马开门出来。傅长贵也醒了，但他慢了一步，他来到南院，后门是开着的。

“大兄，是你吗？”如意出声叫住人，“是小羊他们回来了吗？”

“估计是，狗叫了几声就没动静了。”傅长贵说，三天了，如果人没救了，他们也该回来了。

“大兄，你等等我。”如意穿好衣裳，她打开门，说：“我跟你一起出去。”

傅长贵怕天黑看不清路摔着她，他过去扶着她，带她一起出门。

楼母和万千红也过来了，几人前后脚一起出门，绕过高墙在晒场上迎上停下来的马车。

有楼父的传信，楼征一动不动地躺在木板车上装死人。

楼仪看着走过来的几人，他走到万千红面前跪下，“大嫂，我对不住你，没能把我大兄活着带回来。”

万千红惊得退了几步。

楼照水暗暗“哇”了一声，他瞬间原谅了楼老二把他们撂在城外吃凉风喝凉水的事，功过相抵。

如意暗中拧自己一把，怕自己笑出来，她简直不敢想象日后楼征楼仪都站在她大兄面前的场面。

“不、不怪你。”万千红低声说，“起来吧，你大兄死前有你们兄弟二人陪着，要比他孤零零地死在战场上圆满。”

楼仪站了起来，他来到马车旁，说：“阿耶，小羊，扶大兄起来，我背他回家。”

傅长贵要上前帮忙，如意拉住了他。他意会到这一程是属于楼家父子四人的送别，不需要外人插手，他选择退回如意身边默默看着。

楼仪背着四肢瘫软的楼征回家，路过傅长贵身边，傅长贵闻到一股臭味，心道不好，人已经臭了，要抓紧时间埋了。

在楼仪走远后，傅长贵拉着如意往晒场的另一边走，他低声问：“你怕不怕？我送你回大坡村，你今晚在老宅住。”

如意摇头，“要张罗丧事了。”

“我去喊你二兄三兄过来，再有小羊和他二兄，天亮后我们上山找个空地挖个坑。让窦有才去陵村找孙棺佬，问他有没有做好的棺材，要是没有就抓紧时间连夜做，正好他们先前砍回来三棵树，够打个棺材了。”傅长贵安排。