之后又过了月余，曹囤积了大量的粮草，便命人运粮白沟，又命曹洪、乐等将率军渡河，屯驻至黎，这才命人通知袁谭，好夹击袁尚的准备。

糜芳闻言，这才拜服。

熟料冯礼的使者却被审给抓住，审威利诱，命使者依旧回去，如此这般的吩咐了一番，便放其回去。

袁谭见平原再度被围，无奈之下只好再次请人向曹求援。

只见审略作思索，便说：“主公可发檄使武安长尹楷屯城，通上党运粮；令沮授之沮鹄守邯郸，遥为声援。主公则兵平原，急攻袁谭，先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审与苏由守冀州，亲率逢纪等将，以延为先锋，连夜起兵攻打平原。

魏延听说曹果然率军撤离，前去取冀州，这才对刘琦的判断佩服得五投地，这时糜芳又建议他率军从背后掩杀，魏延便取刘琦书信，满脸钦佩的说：“主公已经料到我们会有这样的举动，严禁我们率军追杀，因为曹多智，必然会有伏兵，如果我们追杀的话，反而会中他诡计，这样一来恐怕我们折损人是小，甚至都有可能连徐州都保不住了。”

之后便立刻下令，督军还取冀州。

魏延所说的没错，曹在退兵的过程中的确安排了伏兵，大军走到最后，发现魏延竟然没有率军追袭，便知是得了刘琦的严令，心中愈发到刘琦的威胁，决定在平定河北之后，定要与其算总账。

为了安袁谭之心，曹还将女许以袁谭，并让袁谭依旧驻守平原，自己却引军退回洛，又封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。

堪言，如今河北凡是有些见识的，都知袁氏必然会败。今袁尚率军围平原甚急，然时日长久，军心已疲。以明公之威，击疲惫之众，如秋风扫落叶一般。如何不抓住这个机会而去征伐徐州？徐州刘琦麾下兵壮，短时间内难以相图。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿公明鉴。”

后来曹又命人暗中挖地，却没想到早被审察觉，命人掘了一条横沟，当挖地的将士挖到横沟之时尽皆暴，早被一旁守候的袁军将士一个个尽皆杀死。

却说袁尚知曹军渡河往平原而来，立刻调集大军，在平原的安德布下伏兵，单等曹大军到来之后，左右伏兵尽，以破曹。

且说袁尚退回邺城之后不久便听说，曹运粮白沟、屯驻黎之事，心中忧虑，便与审商议对策：“今曹兵运粮白沟，必来攻冀州，如之奈何？”

曹正在苦思破城之计的时候，忽然有一个人半夜军营谒见，自称是将军冯礼的使者，因为冯礼酒醉误了巡警，吃了审一顿军，心中怀恨，便向曹下书，为内应，在晚间打开城门，迎曹城。

不料这一次曹却遭到了审的顽抗击，审见城内兵少，乃发动百姓守城，让曹一攻城下来，折损了上千人，却连城都没有攀上。

而冯礼本不知审已知了他的计谋，心中还着封官封爵的梦，在得到了曹的许诺之后，心中更加得意，便于晚上命人打开突门，放曹大军。

曹知袁谭心中对自己还有猜忌，更兼料想幽州和并州的兵即将赶到，便以粮草不济为由说：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇白沟，以通粮，然后兵。”

却说袁谭见曹大胜，心中大喜，连忙率军城迎接，又请曹助自己攻取冀州。

之后曹一路畅通无阻的来到了邺城之下，然后统率大军行攻城。

曹大喜，当即便封冯礼为列侯，令其照约定去，等城门大开，便率军杀城中，待得破了邺城，将会再度封赏冯礼。

曹闻言大喜，拉着辛毗的手说：“本相与辛佐治相见恨晚也！”

曹这一次却不再平原，而是率军直接开往冀州，在兵临洹的时候，苏由被曹一场伏兵杀得大败，只好投降。

可曹是何许人也？早就料到此地会有伏兵，先以夏侯惇率军相诱，待得袁尚两路伏兵杀之后，即刻命曹洪、曹仁率两翼大军发动急攻，结果袁尚大败，将吕旷、吕翔兄弟率众投降，损兵折将的袁尚无奈之下只好逃回冀州，一方面下令守，另一方面向并州和幽州袁熙请求援兵。

曹只好令三军绕城筑起土山，对城内行俯，却不料审命人加城楼，土山上的曹军反成了靶。