下一个病房里的病人们更加吵闹，整个房间里都回荡着叫嚷声和哭喊声。几个站着的男人用乔纳森听不懂的语言含糊不清地交谈着什么。有个男人用拳头大声捶打着粉刷过的墙壁，另一个则坐在床沿上，前后晃动着身体喃喃自语。乔纳森经过时，他忽地一下抬起了头，脸上写满了惊恐。

当进入幽长宁静的走廊时，乔纳森不由松了口气。医院的工作人员对阿兰早就有了足够的了解，直接把他送到了医院最偏僻的某个单人病房里。七号房是这条走廊里的倒数第二间房。隔壁房间的门后面传出了可怜兮兮的抽泣声，但阿兰的房间里却很安静。乔纳森深深吸了口气，走了进去。

七号房很狭小，只有少得不能再少的几件家具。空气中散发着霉味，唯一的光源就是床头桌上的小灯。阿兰-斯塔林手脚摊开，死尸似的躺在床上。他的皮肤苍白，汗津津地闪着亮光。他的脸是扭曲的，嘴巴大张着，一条细细的涎液流到了下巴上。他没理会自己的儿子。

“好了，爸爸，”乔纳森打起精神说。说实在的，在好多年以前，爸爸“黑暗”以后的样子就没再让他害怕过。年幼的时候，有段时间他几乎都不敢看阿兰，但现在他看过的次数太多了。

“你好啊，阿兰，”埃尔伍德夫人壮起胆子说，她有点儿紧张。

“爸爸，你怎么样了？”乔纳森把一张椅子拉到床边“你看起来还不错。要知道我还见过你更差的样子。”阿兰-斯塔林一动不动。乔纳森用袖子擦掉他脸上的涎水“情况有点儿糟糕啊，”他小声嘀咕着说。

“你感觉怎么样，阿兰？”埃尔伍德夫人问道。

没有任何回答。他的眼睛紧盯着天花板。甚至很难判断出他是不是还在呼吸。

“那么，你想听听我的新鲜事吗？”乔纳森试探着说“呃，我最近在做什么呢？几个星期前，我被停课了。他们抓到我在上学时间闲坐在摄政公园（Regent’sPark）。对那件事我感到很抱歉。我本来想告诉你的，但我们很少说话，而且这也没什么意义。他们说如果再有什么麻烦就会把我赶走，但我觉得他们不会的。反正，又不是说普通中等教育证书（GCSE）有多大用处。”

“乔纳森，”埃尔伍德夫人温和地说“你知道的，这个时候你不该说那些事情，那只会让阿兰心烦。”

乔纳森没有回答。也许这是一年或者更长时间以来，他对爸爸说话最多的一次。在家时，他们两个经常躲着对方，只是偶尔会在厨房或者楼梯上碰面。乔纳森相信爸爸在内心深处的某个地方是爱着他的，但他坚信爸爸是不知道该如何开口表达。此刻，阿兰默不作声地躺在他身边，反而更容易说出来。

“所以我会帮他们省省事，主动退学。去旅行一段时间，看看世界。我能在国外找到工作——不需要你花钱。我想这对我有好处。你觉得呢？”