来的正是楱霞牧场场主，万奔腾长远和两名师。

普通客人只买十来匹，都是由一位叫赵少昂的事主。

那工往人丛中挤去，朱磊也跟着挤去。

朱磊对押牌九相当内行，他见那工一注只押十来枚青钱，知对方财源并不宽裕，便以一两银换来两吊多青钱，小注小注的跟那工人押在一起。

这排土墙茅草的房屋，便是椟霞牧场会客的地方。

那群工人散席店，兵分两路，一半去逛窑，一半则去了只隔一条巷的赌场。

一间大堂屋，正中一张大方桌经常有人踞桌当庄，押注的人则去去来来，没有固定的对象。

两人由互通姓名，很快的便谈到由朱磊有意安排的话题。

众人听了，大笑鼓掌，一致赞成。

三人下堂屋，由事赵少昂为双方一一引见。

在赵少昂为双方介绍时，长远不断的着，一面打量着三兄弟的材和穿着。

朱磊客随主便，也跟那工了赌场。

如龙、朱磊、郭南风三兄弟改姓刘、关、张。就成刘如龙、关磊、张南风。不凡则以小伙计的分，随便造了一个假名字，叫宋顺天。

孔正直问他要买多少匹，朱磊说十来匹。对方摇摇，告诉他，生意太小了，他将见不到场主，也买不到上好的。

不凡年纪还轻，阅历也少，当然听不懂这“行话”

那工兴奋之余，见朱磊年轻识趣，便也称赞朱磊的手气好，今晚要赢个三吊五吊的，一定不成问题。

长远与不凡名义上虽然是兄弟，但由于后者离开牧场时，只有三岁多而四岁不到，音方面又没有一山东腔，所以三兄弟绝不担心不凡会被识破分。

活老九指的当然是窑儿。

在赌场上要翻脸很快，要朋友也快得很。

赵少昂仔细打量了四人儿，又沉了片刻，才说好。中午，赵少昂留四人便饭，说已经派人去请了，他们的场主饭后会赶到。

如龙等三兄弟，久历江湖，识人老到，他们见那说话的壮年汉无城府，说话直，是个憨朴的大汉，三兄弟一使，已决定从这汉中探听牧场的情形。

第三天早上，如龙等四人一早赶往楱霞牧场，通过栏栅严密的盘问，由一名师将他们带到一排由土方筑成的大茅草屋。

如龙告诉对方要买的数量，并希望直接跟场主谈价钱。

朱磊称赞那工光独到，会看门，是个行家。

第二天，如龙等人经过一天详细研究，决定将匹购买的数量提到六十左右，横竖一两千两银，他们还拿得来，再说他们也并非真的想买，如果见不到长远本人，那就什么也谈不到了。

当赵少昂说明三人要选购六十匹良时，长远突然平静地望着如龙：“诸位格虽然健壮，以前好像很少骑，为什么忽然

这小镇上的赌场，因为对象多为牧场里的工人，本谈不上什么设备。

两名师都在三十四五岁上下，穿蓝布衣，外罩一件制的背心，阔腰带上遍柳叶飞刀，一个材瘦，一个双肩特宽，两人双目炯炯有神，显然都是师中的特选人才。

他跟那工贴近占立，押的门相同，凑巧两人手气又很顺，不过两三副牌，便分别赢了一吊多。

专接洽对外营业的事，果然叫赵少昂。这人不过三十上下，长得十分壮骠悍，双目光外，显然有着一副好手。

桌面上下的注，以青钱为主，间或也有人押银，但多半是一两以下的碎银。赌注虽不大，气氛却很烈。

摸黑时分，那一桌的工人酒醉饭饱，结账离席。如龙决定把这项仟务给朱磊，也示意朱磊去跟踪那个工模样的汉。

饭后，屋后一望无垠的牧场上，远沙尘飞扬，三骑得得而至。

只要是逛过窑的男人，差不多知“活”这个外号，是指窑儿那方面的“特长”

朱磊则告诉对方，是南方来的贩，想买一些好，有什么方法可以跟场主直接谈谈价钱。

长远大约四十岁，长得英武大，由于长年跟风沙搏斗的关系，一张长方形的糙黑脸上，亢满毅之。

！

朱磊问他有没有什么办法想，对方沉了一下说，他如果一次要买五十匹以上，或者经过熟人介绍，场主才会亲自接见，否则无法可想。

时常寻问柳的男人，似乎都对有这特长的女人特别有兴趣。

那工自称姓孔，名正直，来楱霞牧场已经三年多，专分匹冬天的草料，所以目前工作轻松，一到冬天他就忙了。

赌到二更左右，那个叫孔正直的工和朱磊都赢了五吊多，两人门分手，孔正直去找他的伙伴，朱磊则回到大风沙旅店，将情形报告如龙等人。